• | 2020年6月12日
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投靠“前宗主國”，只能自求多福

英國從首相到內閣大臣近日紛紛向外放風，稱將給予 “英國國民（海外）護照（BNO）” 持有者12個月的居英權，並考慮提供就業許可及獲得公民權的渠道。香港一些“反對派”人士異常興奮，對他們的“前宗主國”感恩戴德，並認為這會給中國政府施以很大壓力。

“大英帝國”曾經稱霸世界，領土和殖民地廣闊複雜。在1914年發布《英國國籍和外國人身份法案》，把當時與國籍相關的普通法條目匯集之前，其大部分的國籍法都是不成文的。直到1948年的《英國國籍法案》才建立起“聯合王國及殖民地公民”這個國籍身份，可獲得英國的居留權（簡稱居英權） 並可自由出入英國，當時仍為英國殖民地的香港亦包括在內。

上世紀六七十年代後，英國逐步收緊“國民”定義，其對於香港的態度尤其值得玩味。 1981年公佈的《英國國籍法案》，取消了除不列顛群島外其他殖民地居民的英國國籍，意味著“聯合王國及殖民地公民”的公民身份被“英國屬土公民（BDTC）取代”。其後於1983年公佈《大不列顛及北愛爾蘭聯合王國政府就“國民”一詞定義之新聲明》，進一步確認持BDTC身份的海外屬土公民沒有“居英權”，與殖民地居民逐步切割。在1984年與中國簽訂的《中英聯合聲明》中，英國更決定，香港居民BDTC身份直至正式回歸後便會完結。同時為了穩定人心，英國政府給予香港人一個過渡身份，即所謂“BNO”。“有趣”的是，在香港回歸五年後，英國通過《海外領土法令》，將BDTC身份更名為英國海外領土公民（簡稱BOTC），根據該法，除了塞浦路斯英屬基地區外，大部分英國海外領土公民均可取得英國公民身份。這一前一後有意“撇下”了哪些人不言自明。

BNO於1987年7月1日開始簽發，並在1997年6月30日香港正式回歸國家前截止申請，BNO護照雖然終身有效但無繼承權，持有人須受英國入境管制且沒有居留及工作權利，因此實際上只是一本旅行證件，並不代表擁有“居英權”。根據英國內政部公佈的新方案，若要取得正式“居英權”，BNO持有人須於1年時間內在英國找到正式工作再嘗試申請工作簽證，更需在英國連續合法居住10年，並在10年居住期間內不得離開英國超過540天，才可有資格申請永久居留。這其實是變相容許1997年前出生的香港人可以通過BNO辦技術移民，但獲得“居英權”的門檻其實並沒有大幅降低。

歷史告訴我們，華人極少能在移民國外後成為精英階層。那些在上世紀90年代初期移民國外的香港人，面對截然不同的氣候水土和生活環境，無論在語言溝通、生活文化，還是在求職生存等各方面皆要重新適應。最後錯過了香港的經濟騰飛，要麼在異鄉鬱鬱不得志，要麼回流香港而往往要屈居後輩手下，這種悲催故事在每個香港人身邊都有幾個、殷鑑不遠。

根據英國內政部門的統計，截至2020年2月24日，成功登記過的BNO人數有290萬，現在有效BNO共有349881本。 2006年，BNO的簽發數量降到3萬本，2011年7600本。 2007年，持有效BNO的人為80萬，2015年降到14萬。這一數字的變化也能反映出港人對BNO的態度。由於大部分國家對於外國入境者都要求其護照有效期大於6個月，在BDTC停用、特區護照頒發前的這段時間，香港人除非不出國，不然沒有辦法不申請BNO。而像筆者這樣的“外來戶”，當時就只能持一張身份證明書，去任何國家都要申請無國籍簽證。因此，也不能說1997年前申請BNO的香港人都“不愛國”，而更多是一種不得已而為之的務實選擇。到了回歸之後，香港人發現，英國政府不會為BNO滿世界到處找其他國家獲取免簽，而特區護照相比BNO不但免簽國家多，續費也更便宜。即使是當初那些擔憂持特區護照出國會遭遇歧視的人也打消了顧慮，筆者身邊許多申請了BNO的朋友到期之後也都選擇不再續領。

那些對BNO“新政”心存幻想的人，筆者想說，近年來圍繞“脫歐”的爭拗，令英國本已存在的族群矛盾和種族歧視問題更趨激化。兼且英國傳統上一向重視對國民身份的忠誠，對“叛國”行為忌諱甚深，心理上排斥那些離棄祖國的別國移民。他們甚至容不下同為白皮膚的歐洲人，更遑論會平等接受黃皮膚的中國人。而且這種純粹政治操作的政策存在著不確定性，往後是否會因民眾壓力而改變也不可知。畢竟“脫歐”其中一個議題，就是排斥外來勞工。在“脫歐”陰霾下，很多跨國公司已經“用腳投票”，把公司總部撤離英國。未來世界的發展重心在亞洲，尤其是在中國。國家龐大的內需市場以及“新基建”和數字經濟，將為全球的經濟發展帶來繼續動力。在這個時候反而移民去自身難保的“後脫歐”英國，和當地人爭奪正在減少的機會，筆者只能祝其好運了。

（刊於2020年6月12日環球網）

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